京城，安定门内，雍亲王府。
四阿哥从户部当值回来，已经是将近黄昏时分。嫡福晋乌喇那拉氏一边吩咐丫鬟去准备吃食，一边帮丈夫换了外面的大衣裳。
四阿哥洗手净面，往炕上坐了，脸上
出一丝疲
。今天二十五，康熙在太和殿视朝，他作为有部务的阿哥，早间天不亮便出府。见炕桌上摆着一盘柑橘、一盘佛手，是南边应季的贡品，四阿哥问道：“内务府送来的？十三弟那边可打人送去些了？”
乌喇那拉氏笑道：“爷怎么也
心起这些？已是让人送了，不仅南边的贡品到了，北边的也到了，记得十三弟最爱狍子
，还特意叫人多分一份给他。”四阿哥想起十三阿哥现下的处境，微微皱了皱眉，道：“十三弟没有爵，又不当差，这银钱未必富裕，你什么时候去探看十三弟妹时，问上一句，若是他们缺钱使唤，便送些过去！”
乌喇那拉氏应了，丫鬟们进来摆饭。四阿哥不是奢靡之人，日常饮食很少过十样菜，今天亦是如此。又因他信佛的缘故，虽不忌口，但是对荤菜也用得少，所以半数是素菜，好几道是佛手制的。
在外忙了一
，四阿哥倒是真饿了，吃了两碗粥，半盘烧麦才放下筷子。待丫鬟们撤了桌子，送上茶水，乌喇那拉氏方想起一事，从百宝格上拿了张礼单。笑着对四阿哥道：“今儿又有寿礼到了！”
四阿哥挑了挑眉毛，没有说话，再有几
是他三十五岁生日，也算是个整生日吧，但是却没有要办的心思。十月初一大朝会时。万岁下旨，将皇太子“仍行废黜
锢”同著原任大学士马齐署理总管事。至此，谁都以为向来素有名望的八阿哥会储君有望。马齐虽是十二阿哥的丈人，却是八阿哥地门人，亦算是“八爷
”的中坚人物，在一废太子前，因有带头谋立八阿哥之事被罢职，其兄弟族人亦都受累免官。四十九年，俄罗斯来互市，因马齐习边事。康熙命他总理，其弟马武、李荣保也跟着起复。随着马齐被提拔为内务府总管，一时之间，颇有些尘埃落定之意，原本还打算观望的朝臣，往廉贝勒府跑得也勤些。
不想，到了十月初六。风头突变，康熙下旨：“马齐等所管佐领，乃朕镶黄旗旧有佐领。前曾拨给皇八子贝勒胤。今彻回，仍著马齐等管辖。其族人一并随入本旗。马齐原系大学士，朕另有谕。马武、李荣保、傅尔敦，留职留用，不必复职。其余族人庄图法生等三十七人。俱著复还原职。”
“翻手为云。覆手为雨”不过是一道看似寻常的旨意。却将八阿哥门下，家族最显赫、官职最高的门人马齐及其家族给剥离正蓝旗，收回到镶黄旗下。
揣测八阿哥储位有望那些人不
傻了眼，就连九阿哥、十阿哥、十四阿哥等人都摸不着头脑。而一直盼着“立长”地三阿哥则看着淡定，谁知道私下又是如何张罗。那些曾依附于太子或八阿哥的朝臣，开始心里没底起来，生怕不知不觉得罪未来地储君，竟有些撒网的意思，往各个王府的人情走动就殷勤些。
雍亲王府这边，正好十月底是雍亲王的三十五岁生辰，这打上旬开始，送礼的人便开始陆续登门。
四阿哥向来行事低调，哪里会在这惹眼的时闹这个排场？早就同福晋
代过，除了亲戚至，其他外姓官员的礼一概不收。乌喇那拉氏虽然才三十三岁，但与四阿哥是少年夫
，成亲已经二十来年，向来行事最是合其心意。今收礼，想来也是有些缘故，所以四阿哥并没有多说。乌喇那拉氏笑着将礼单奉上，笑着说：“是郡主额驸曹的礼，使唤人打山东送回来的，与咱们先前给地满月礼的回礼一并送过。虽然不是咱们府的额驸，但是想着这些年，人情往来尽有的！又看着这礼不算贵重，我便做主收下了！瞧着这单子，可见他是个有心的！”
四阿哥接过礼单，见上面不过是佛像、香炉等四样礼，便点点头，说道：“打山东到京城还有段路呢！”眼下之意，若是曹真是为“站队”送礼，也不会这般快，看来是用心准备了。
想想曹在京城时的为人行事，四阿哥摇摇头，不
自嘲起来，自己怕是有些草木皆兵。瞧着曹的品
，也不像是想要攀高枝地样子；再说，就算真有这个心思，眼下也该往三阿哥与八阿哥府上去才是，哪里还会巴巴地投自己所好，费心准备这些个。乌喇那拉氏见丈夫脸上
出寂寥之意，给他斟了杯茶，笑着说：“前几个月晓得北边有茶树，还觉得稀奇，现下喝着这边产的茶叶，并不比南边贡上来的差！如今，京城爱茶地，都寻人托关系走几个王府的门路。咱们府上，因爷行事向来严谨，敢打秋风的不多。听说淳王府与平王府那边，被几个老王爷念叨得不行。幸好拢共也不大的地方，又是这几户人家把持着，否则内务府那边少不得有人要打这个主意。虽说不过几顷地，不值几个钱，却也是人情！好像曹额驸与十三弟很是亲厚，咱们倒是沾十三弟的光了！”曹啊，四阿哥想起他，不
生出丝错觉，就好像时光又回转到十一年前，那时他还是个意气风地年轻贝勒，身边跟着十五、六岁说起话来眉飞舞地老十三。那年，嫡子弘晖才五岁，虽还没到上书房读书，却已开始启蒙。若是弘晖没夭折。今年已是十六了，也到了娶生子的年龄。乌喇那拉氏虽不知曹与十三阿哥亲近地缘故，四阿哥却是晓得地，也知道这些年来曹对这边的往来人情并不是看在十三那边，而是有些“报恩”的意思。
只是他不是多话之人。也不指望那点子恩情能够收回些什么。再说，当年打江南回来了。皇父已是赏赐了他们兄弟不少好东西。
想到这里，四阿哥不由一怔，皇父待曹家确实不凡，皇父是恋旧重情之人啊。
曹披散着头，连着打了好几个哈欠，不由
了鼻子，自言自语道：“这个哪里在嘀咕？怎么还没完没了了！”他是十月二十打济南府出的。今天午后方到京城。当初在路上，原想进京后，立时奔到
什图家，将那小子先揍上一顿，随后再说道其他的；到路上这几，反而思虑地多些。先要核实事情的真伪，也不能莫名其妙就去收拾什图；另外就是要晓得妹妹地心思。到底在觉罗家过得如何。想到这些，他甚是后悔。如同父母那边一样，生病了怕儿女担心。家书里只报还好；萍儿这边，怕也是报喜不报忧，成亲这两年，还不晓得受了多少委屈？
已经打人去觉罗府那边，寻曹家过去的那两房陪房探问究竟去。他自己则回梧桐苑。洗了个澡。换了身上的脏衣服。
梧桐苑正房，摆设物件早已收起入库。又因长时间不住人，显得有些阴冷。虽然屋子里放了好几个炭盆，但是曹还是觉得有些暖乎不过来。
这边只留喜雨、喜雪两个大丫鬟带着两个小丫鬟看院子，对于曹的突然回京很是意外，里里外外的，便有些张罗不开。送水慢了，寻不到上房的梳子，等等。
曹正思量着如何解决萍儿之事，自己出口恶气不算什么，关键是要萍儿日子过得美满。若是觉罗家的日子过得不爽快，不过了就是，大不了再给她找个好人家。
曹心里终是叹了口气，这个时代封建礼教展到极致，没有几个男的不是大男子主义。想要为萍儿再找户门当户对的人家却是不易。不过，也不能因此委委屈屈地过一辈子，大不了就让把萍儿接回来，让她坐产招夫。
即便如此，也不能便宜
什图，正黄旗护军副参领这个缺，若不是他托平郡王讷尔苏出面打了招呼，哪里会落到什图身上？喜雨与喜雪两个，见曹披着头坐了，你看看我，我看看你，不知该谁上前是侍候他梳头。
想着畅
园时遇到地那个圆脸护卫，热心地给自己领路，曹的心里一阵烦躁，立时站起身来，对喜雨、喜雪两个吩咐道：“去二门问问，曹忠家的回来没有！”因要顾及到曹颐脸面，不好大肆声张，曹便让曹忠家的去觉罗府走一遭。
喜雨与喜雪两个俯了俯身，应声要下去问话。曹皱起眉来，摆了摆手，道：“算了，我直接过去前院吧！”说着，便要往外走。
“额驸，头！”喜雨小声提醒道。
曹听了，伸手往脖子后一摸，方晓得头还没梳。他只得止了步，让喜雪上前给编辫子。
辫子刚编好，便有小丫头来回话，曹忠家的求见大爷，在院子里候着。
曹忠家的娘家侄女，正好是曹颐陪房的媳妇子。这番特意过去寻她问话，开始还
吐吐，支支唔唔，后来才道，是姑娘早下话，不许他们做下人地，往娘家那头瞎传话。什图收了个通房是真，曹颐去年腊月小产亦是真，还有个消息，那就是觉罗府那边最近这大半个月正在为什图寻二房。曹越听心越冷，脸色越来越难看，心里悔恨不已。这门亲事，纵然是觉罗家主动，但若是没有他的推波助澜，也不会这般就应承下来。可是他却是认错了人，瞎了眼，让自己的妹子受了这般委屈。
曹忠家地见曹恼了，原想要劝两句，想了想还是没有多嘴。觉罗家虽然是红带子，但是竟然敢这般怠慢曹府出去的姑
，就是她们做下人的也跟着不忿。这次随曹进京的，除了魏黑、小
，还有张义、赵同两个。张义与赵同并不知曹进京的内情，只当大爷是回京公干地。魏黑却是在道台府时隐隐听过风声，因关系到曹颐，知道是曹最惦念地，便让香草仔细问过，所以知道原委小
向来跟在曹身边，因此也晓得些个缘故，对三姑爷在心里也骂了好几遭。曹忍着怒气到前院时，张义与赵同两个都回家，看各自的父母家人去了。他们两个是这边府上地家生子，父母都是曹家的老人。
听说曹要去觉罗府，魏黑与小
两个心里有数，小道：“爷，早就该去了，不过是瞧着老爷在南边，大爷也不在京里，娘家这边没人为姑娘做主，他们方敢这般欺负人！小的这就去招呼人，将咱们府这些人也拉过去让他们瞧瞧，省得还真当咱们府是软柿子！”说着，便要去喊人。魏黑到底看事长远些，晓得这事情闹大了，曹颐那边实在难做人，便一把拉住小
，说道：“咋呼什么？且听公子的！”曹正是怒火中烧，根本就没听进去小
的话，已经大踏步往马房去。什图用了晚饭，到前院陪母亲说了会话，便听门房来报，道是平郡王府使人来请。
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