从安定门出来，马车的度就快了起来。
虽说是官道，但是这时马车是木轱辘的，没有减震，仍是颠簸得人难受。
曹只觉得胃里翻江倒海，难受得紧。他刚想要跟曹寅开口，说自己下去骑马，就见曹寅的脸色也不好看。
“父亲，缓行吧…”曹问道。
曹寅摆摆手，道：“不用，正好…”这般紧赶慢干，到达汤泉行宫时，已经是戌初（晚上七点），天已经黑投了。
曹是便衣，曹寅却是穿着官服来的。
只是匆忙之间，手头也没有纸笔写请见折子，曹寅便打听是侍卫处是哪位大人当值，请其代禀求见。
当值的正是领侍卫内大臣阿灵阿，见曹寅携子而来，曹又是这番模样，心知有变，不敢耽搁，忙往里报禀。
行宫里，康熙手里捧着一本书，盘腿坐在旁边，却是有些心不在焉，想着是过些日子巡行畿甸之事。有些河道却是要清淤疏通了，户部的银子，还要想到这一笔。
又想到有宫人已经有身孕数月，康熙的心里也带着几分自得之意。
地上御案边，整理着一些术数典籍书册的，正是随扈御前的十六阿哥。
他打小就喜欢术数，看着这些书籍，全身贯注得紧。碰到自己未读过的书，就单独放在一边。寻思晚上拿回去深度。
屋子里甚至寂静，偶尔有翻书页地声音。
康熙坐了一会儿，觉得脖子有些酸，抬起头来。放下书册，
了脖子。不经意扫了一眼十六阿哥，见他眉头紧锁的模样，康熙问道：“可有不解之处？”
十六阿哥的术数是康熙亲自启蒙。十六阿哥对父亲自然是崇敬地很，应了一声，上前指出自己的不解之处。
康熙侧身看了，思量了一会儿，指出解题之法。
十六阿哥闻言，醍醐灌顶。笑着道：“谢皇阿玛指教，儿子笨拙，想了半晌了。”
康熙点点头，看着十六阿哥，面上是难得地慈爱。
对十六阿哥这个儿子，他至始至终带着几分宠溺。其他的成年儿子，或多或少地让康熙察觉到威胁，只有十六阿哥他们这几个小皇子，没有掺和到夺嫡中去。这点是康熙宠溺他们的主要原因。
十六阿哥也瞧出康熙心情不错。刚想要再寻个问题相问，就见魏珠进来禀告：“皇上。/\领侍卫内大臣阿灵阿大人求见。”
康熙看了一眼地上的座钟，点了点头。道：“宣！”
魏珠应声出去，随即阿灵阿低头进来。跪下禀奏道：“皇上，礼部侍郎曹寅携子而来，求见皇上，现下正在行宫外候见。”
康熙地脸上收了笑，十六阿哥也撂下手中的书。
圣驾在行宫这些日子，除了御前当值的大学士之外，六部堂官都是轮值的。昨儿就是礼部当值，曹寅清早也过来了，并不见有什么异常之处。
“可知是何事？”康熙从炕上下来，问道。
“奴才不知，不过瞧着，曹总管面上带伤，看着不大好。”阿灵阿斟酌着，回道。
十六阿哥在旁，已经是急了，对康熙道：“皇阿玛，儿臣先过去瞅瞅？”
康熙的神色阴郁下来，点了点头，道：“嗯，传朕的口谕，召曹寅父子过来。”
十六阿哥应声出去，康熙站在那里，不知在想些什么，过了半晌方对阿灵阿道：“跪安吧！”
“！”阿灵阿叩应了，退出屋子里，心里却是纳罕。
瞧着康熙地意思，是要私下传召曹家父子，莫非他是晓得了什么缘由？
曹年岁不大，但是身为在郡主额父，又是内务府总管，怎么会身上带伤？总不会是曹寅自己个手
，要教训儿子吧？虽说与八阿哥关系近，早年受过申斥，但是阿灵阿心里还是向着八阿哥的。
男人立于天地间，谁不想着建功立业？
他祖父是开国五大臣之一的额亦都，父亲是康熙初年四大辅臣之一的遏必隆。因受到鳌拜专权的影响，使得他们家这几十年无法扬眉吐气。
虽说是后族，但是与赫舍里、佟家无法相比，族中子弟也是军队的多，立于朝堂上的少。
要是八阿哥登基，得个拥立之功，对儿孙们也算是有了
代。或许是上了年岁，变得越贪婪，阿灵阿心中这执念始终不散。
虽说他女婿十七阿哥与曹
好，但是这并不能冲淡他对曹的厌恶之心。只因曹不是八阿哥的人，而且还与九阿哥这边有数次冲突。想到九阿哥，阿灵阿不由瞪大了眼睛。
这内务府招标后，九阿哥见了人，就要将曹臭骂一番，莫非是这位爷忍不住了…白与上面红肿地檩子形成了鲜明对比，看着带着几分狰狞。
十六阿哥唬了一跳，顾不得先同曹寅见过，上前一把托了曹的胳膊，问道：“谁，是谁打你？伤到哪里了？”
曹却不晓得该如何回答了，看着十六阿哥如此关切，心里觉得丝丝暖意，道：“不碍事，只是皮外伤，十六爷无须担十六阿哥察觉出自己地失态，怅怅地放下隔壁。嘟囔道：“谁担心你，不过是好奇罢了。你就不能太平些，这一年下来倒是没有好地时候了。”
说着，他转过身子。同曹寅道：“曹大人，皇阿玛口谕，召你们父子随我去见驾。”
曹寅跪下应了，随后跟着十六阿哥身后。进了行宫。
这一路门
地侍卫，有认识曹的，见他这副狼狈，都巴着脖子看着，心里揣测不已。“到底是怎么回事，
成这般模样？”十六阿哥一边走路。一边低声问曹道。“今
侍奉家母去上香，回来却是遇到意外…”曹三言两语，将事情讲述了一遍。当然，像
杀善铎与威胁九阿哥之话，则是略过不提。十六阿哥听了，气得
脸通红，使唤握拳道：“虽晓得他不会善罢甘休，却也没想到他竟然敢如此肆无忌惮。你到底是三品地内务府总管，岂是他能说打就打地！”曹摇了摇他。道：“并不是九阿哥动得手。”
十六阿哥不忿道：“他叫人动手。同他自己个儿动手就何区别？说不晓得他现下正厌弃你，要不是端着身份。怕是都要生撕了你。”
曹不好多说，便缄默下来。十六阿哥瞅了曹寅一眼。琢磨他带曹连夜过来的用意。是怕九阿哥那边“恶人先告状”还是要诉诉“委屈”？
不管是哪种。都有些不像曹寅平素内敛安静的
子。少一时，到了行宫正殿这边。
十六阿哥在前，曹寅父子在后，进了正殿。
曹寅父子两个，少不得又行跪拜大礼。
因方才阿灵阿提到曹有伤，所以康熙的目光越过曹寅，直接落到曹身上。
却是相隔得远，看不真切。
“平身，近前说话。”康熙说道。
曹寅父子应着，起身往前走了几步。
曹始终低着头，康熙不由皱眉，道：“曹，抬起头来。”
曹闻言，这才
出“庐山真面目”来。康熙地震惊，不亚于十六阿哥，直直地看着曹脸上半尺多长的血檩子，身子已经是微微抖。
这功夫，曹寅已经是拉着曹跪下，叩头道：“皇上，奴才带子前来请罪。”说着，已经掷地有声，叩了三个头。
曹跪在曹寅身后，实是心不甘情不愿，却也是没别的法子。
看着曹寅佝偻的背影，他心中生出几分愧疚。
“何罪之有？”康熙压抑着怒气，沉声问道。
曹寅却是有些犹疑，顿了顿方道：“皇上，曹庸劣不堪、行事鲁莽，与人白
斗殴，委实不该。奴才不敢徇私，还请皇上对其严加惩处…只是，奴才虽有幼子，尚在襁褓之中，这个长子行为不检，也是奴才教子不严之过…却是无颜再立朝堂，还望皇上怜惜，饶奴才父子这一遭。奴才恳乞骸骨，携子还乡…”他边说边叩头，说到最后，已经是老泪纵横、泣不成声。
曹跪在曹寅身后，听着个“砰砰”的磕头声，如同要窒息般，揣不过气来。
曹寅的声音，丝毫没有作伪。
在这一刻，曹心里明白，就算是父亲是“以退为进”绝了九阿哥告状地后路，但是这番话，怕也是肺腑之言。
到京城这两年，曹寅的变化很多，将家人看得比过去重了许多。
曹寅的哭诉让康熙动容，但是他却不信曹寅的说辞：“庸劣不堪、行事鲁莽？你说的是曹？他若是庸劣不堪，那别人岂不是都是粪土？他像个小老头似的，不敲打不走，还能行事鲁莽？”说到这里，他上前几步，站在曹身边，道：“曹，到底出了何事，累得你父亲如此惶恐？”
曹抬起头，脸上是无法掩饰地心灰意冷。
“皇上，家父所言不虚，臣却是行事鲁莽，与人斗殴。却是情况紧急，实不是有心冒犯。”曹回道：“还往皇上开恩，饶臣这一遭。臣愿递辞呈，回家奉养老父老母。”
听到这“冒犯”二字，康熙的眉头皱得越近，待听到“递辞呈”时。脸上已经耷拉下来，问道：“是谁，谁冲你动手了？”
曹看了一眼父亲，犹豫了一下。道：“三等虾善铎！”
“善铎？”康熙觉得有些耳
，转过头来问十六阿哥道：“你可认识？朕记得像是听过这名字。”十六阿哥低声回道：“皇阿玛，善铎是儿臣九哥地近身侍卫。/\”
康熙瞪着曹，冷冷地道：“因何动手？”
曹低下头，回道：“微臣上午侍奉臣母进拈花寺上香，回来途中遭遇变故。随行女眷马车被人劫持而去。微臣追踪而去，却是…疼痛之下，失手反击…”
牵扯到九阿哥，不用曹明说，康熙也是晓得缘故的。
这些日子，九阿哥使唤方家动地小动作，康熙也晓得。虽说心里不高兴，但是也没有放在心上，只要不耽误银钱入库就是。
说实在地。见曹揽银子这般便利。康熙虽然不承认，但是心里除了高兴外。多少还有些不舒坦。在康熙看来，有九阿哥出来。给曹添些事儿，也算是让他多些磨练。
没想到。却是一下子出了这么大地变故。
“那个善铎被你打死了？”康熙背着手，思量着问道。
“微臣不敢…”曹忙俯身回道。
康熙点点头，看着曹道：“是了，你
子宽厚，不是随意要人性命之人。你身为和硕额驸，那个善铎只是三等虾，敢向你动手，打死也应当。为了这点小事，就值当你们父子如此？”曹抬起头来，目光深邃，道：“皇上，臣怕。”
“哦，你怕什么？”康熙难得见曹这般神态，跟着问道。
“臣怕，今
无罪，明有罪；明无罪，后有罪。倘若臣孤身一人，还可了无牵挂，应对是非。父母年高、儿女稚龄，若是受了牵连，岂不是悔之不及？”曹这几句说得倒是真心话：“虽有心为吾皇尽忠，但臣亦是贪生怕死之小人…这些年，生死关上也走了一遭，却不曾生半分惶恐之意，坦然受之；时至今，却是牵连家里无辜妇孺，如何能不惶恐…”他地心里，已经拿好了主意。
要是康熙不出面庇护，震慑震慑九阿哥，那真要想个后路。
有千
做贼，没有千防贼的道理。虽然想过太平日子，但是也不能老做缩头乌
。曹心肠软、重人情，康熙是晓得。
曹寅地哭诉，曹地这番自白，使得康熙地脸一会儿红，一会儿白，委实气得不清。
他的身子微微抖，退回到炕边坐下，开口问道：“你说侍奉你母亲进香，你母亲如何，可受惊了？”
“回皇上话，惊马冲散了后边马车，臣母车驾在前，还算万幸。”曹斟酌着，回道。
康熙使劲地拍了下桌子，怒道：“逆子，这些个混账东西…”道：“曹，我要杀了他，我要杀了他…”
八阿哥端着茶盏，喝了一口，道：“九弟，先坐下歇歇，你都转了两个钟头了。”
九阿哥止了脚步，扭了身子，对八阿哥道：“八哥，您没瞧见那小子的狂妄劲儿。他竟然威胁我，他竟然敢威胁我…还当着我的面，
杀了善铎…”八阿哥摇摇头，道：“先不是说这个的时候，九弟，你行事也太肆意了些。这世上没有不透风地情，当朝皇子使人劫掠官属，折腾出来，皇阿玛能饶了你…”九阿哥也是转累了，往边上椅子上一靠，皱眉道：“八哥放心，已经料理干净了。曹还能空口白牙到御前告状不成？”
“善铎的尸呢？”八阿哥问道。
“炼了，连同其他几个。就剩下方百魁。还有些用处，暂且留他些时
。”九阿哥道。八阿哥点点头，道：“就算想要对付曹，也不能将自己个儿搭进去。别人家的阿玛或许会护儿子。咱们地皇阿玛，却不晓得会如何做。”
九阿哥闻言，冷笑道：“能怎么着，顶天了就是圈着。我还怕这个不成？不过是差个墙罢了，在里头照样做我的皇子阿哥。我就不信了，大阿哥与废太子那番折腾都活得好好的，我收拾个奴才秧子，还能将自己折到里面不成？”
八阿哥“咳”了两声，道：“还是等曹家那边的消息看看。”
过了半晌。去曹家那边打探地人回来，带回来的消息却是让八阿哥与九阿哥都大吃一惊。
“什么，携子出城？曹寅这老家伙到底想做什么？”九阿哥睁大了眼睛，看着八阿哥，心里惊疑不定：“莫不是要恶人先告状？”
八阿哥也甚是意外，原以为凭着曹家父子谨小慎微地
子，会将这件事
下来，没想到会如此进展。一时之间，他们实无法晓得曹寅此举地用意…曹父子都不在。李氏这边。虽没有被惊马吓到，但是高氏上了年岁。折腾了半
，有些受惊。身子不舒坦起来。李氏少不得衣不解带，近身照看老母。府里地事务，就都靠初瑜忙着。
田氏要安抚，韩江氏要规劝，平郡王府、国公府得了消息，使人来探看，还有应对。
初瑜一口气忙到天黑，到了晚上才吃饭，却是也没用几口。
紫晶听说了，便使厨房那边熬粥，安置天佑与恒生睡下后，便叫人提了熬好地粥，往梧桐苑来。
初瑜坐在灯下，看着今儿跟着上香的下人名单。
见紫晶进来，她起身相
，面上却是难掩乏
。“
天不亮就起了，忙了整一天了，也要当心身子才是。”紫晶从小丫鬟手中结果食盒，亲自将粥摆在炕桌上：“听说晚上没用好，这是平素最爱喝地菠菜
茸粥，趁热喝上半碗吧，仔细饿坏了身子。”“许是下午填巴两块甜点心顶住了，方才一口也吃不下，现下闻着这粥香，却是真饿了！”初瑜看着粥碗，不
食指大动。喜彩见了，已经投了
帕子过来，服侍初瑜擦了手。初瑜一口气吃了大半碗，刚想要同紫晶说起白
上香之事，就见喜烟进来禀道：“格格，郑管事打法人传话，道是抓住章进了，对方却是嘴巴紧，什么都不肯说，问格格如何处置。”初瑜放下粥碗，脸上已经添了郑重，道：“自然讯问缘由，就说我说的，大爷常夸赵同，若是讯问不出，就让赵同再去审。”
喜烟应声下去，初瑜脸上添了愧疚之
，道：“都是我地缘故，治家不严，才有这般变故。”“
却不要这般说，前院地事上头有老爷，下边有各层管家，哪里是平素说得上话的。别人家的内宅，诸多纷争，婆子们偷懒耍滑的不是一个两个，咱们府哪有那些呢？”紫晶闻言，忙安慰道。初瑜摇头道：“这哪儿是我的功劳，都是这边之前定好的规矩，我不过是照着行事罢了。”
“今儿只是意外罢了，
无需自责。”紫晶见她神色郁郁，规劝道。初瑜却是眉头未展，叹了口气，道：“倘若今儿不是田嫂子的马车，出了变故的是太太、二太太的马车，或者是静惠地马车，那曹家地颜面就要扫地了！紫晶姐姐，还记得上次天慧丢护身符之事么？那两个有嫌疑的丫头，今儿也跟着二太太上香，不晓得其中有没有她们地收尾。”
初瑜这样一提，紫晶也想起一事，道：“就算章进是家生子儿，但是田
住在内院，两人也是没得见的。要是分不清韩与田，也是有地。”初瑜闻言，摇了摇头：“即使想要劫人，指定要预先布置，不会鲁莽行事。就算章进不认识人，指定有认识的跟着。我怀疑，这跟着地人，就是东府那几个。她们虽没怎么见过韩江氏，却是认识田嫂子的。却是不晓得哪里出了差错，使得田嫂子受了这一番惊吓。”
两人思量了一会儿，实猜不出缘由。
如今，想着是东府那边的几个，也当好好查查看，这个却是得要曹同曹颂说过才行。二太太兆佳氏那边，怕是说不通，又要多心。挑嘴角，看着覆在柱子上章进，笑道：“章爷就没有什么要说的了？”
章进的脸扭曲着，颤声说道：“都说了…都说了，赵爷…是小的财
心窍，受了一百两银子不说，还贪图剩下的四百两…见那姓韩的被叫过去坐，就打了田***主意，寻思两人年岁差不多，还都是小寡妇…”他身下的地上，已经血迹斑斑，两个胳膊怪异地耷拉着，好几个手指的指甲已经被掀开。
“哄小孩子么？”赵同弹了弹袖口上的灰，看着章进道：“要是真如你所说，你当是尸才是，怎么还能这般
实？”章进听了，身上一哆嗦，脸上
是骇，哆嗦着嘴
，却是说不出话来。赵同冷笑几声，道：“看来还是松快的不够，当要再使你舒坦、舒坦才好…”“啊…呜…”惨叫声刚出口，剩下的便成了被堵住的呜呜声…子，眼睛直。他的身边，却是一左一右，两个女子，不停地扭动着。
屋子的香
，九阿哥却是无法雄风再震。他的眼前，一直是善铎脖颈中箭的情景，觉得脖子
得紧。那两个女子，按照往常服侍他的手法，一个用酥
蹭着九阿哥的胳膊，一个用小手小口忙活着九阿哥的下边。却是忙活得香汗淋漓，都是不顶用。
九阿哥的心里已经是恼了，翻身起来，将下边那女子一脚踹到地上。
那女子唬得瑟瑟抖，九阿哥却咬牙切齿道：“杀，爷定要杀了你…”补上昨天的，月票紧张，拜求月票了，大家…推荐一本轻松
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