一曰厂腊八，户部衙门，多是核账类的事嗣正经二丁旧，直忙得头晕眼花。
即便是忙，他也没忘了带儿子们去雍亲王府拜访之事。
说也好笑，他与四阿哥两个同衙为官，虽说每
都能看到，但是一个月到头说不上几句话。他送年礼过来，四阿哥专程腾出时间，两人在雍亲王府的客厅，做了一番清谈。这清谈的内容无他，就是年羹尧在陕西打官司的事儿。
关于这件事，曹颐也只有佩服年羹尧的。真查起来，地方每个省都不干净。年羹尧执掌四川十几年，更是肥得
油。四阿哥
经捏着一个条陈，振振有词地说起陕西每年的火耗银子。这火耗银是直接留给地方银库的，陕西虽是中等省份，但是每年的火耗银子也蔚为可观。
地方官员贪了这些火耗银子不说，还要将手伸到朝廷税银上，其心可诛。
听他的意思，似乎已经有了火耗银子的想法。
曹颐不好
话，只能听四阿哥侃侃而谈，话中对年羹尧极尽支持之意。曹颐听了，心中冷哼，若是没有四阿哥做靠山，年羹尧也不敢闹这么大动静。
年羹尧图什么？还不是为了震慑陕西地方官员，将陕西总督的实权抓在手中。他却忘了中庸之道，他将陕西梳拢的越好，说不定往后越范忌讳。
王府内宅，四福晋处。
四福晋看着天佑、恒生，
脸慈爱。原本不应在内宅见男客，但是这两今年岁又是孙子辈，就没那些个避讳。见天佑白白净净，行指有度，四福晋有些恍然。她嫡子夭折时，比天估小不了多少，也是乖巧可人得很。
“额娘，别累着
“额娘，给您松子糕
稚声在耳，使得四福晋钝痛不已。
弘历、弘昼被叫人陪客，见四福晋神态不对，对视一眼。各有思量。
这会儿功夫，四福晋已经醒过神来，又问了恒生两句话。
桠生嘴
上伤处已经结痴，四福晋见状，想起其由来来。少不得又说了弘昼两句。弘昼皮实惯了，厚着脸皮听了。
四福晋见他伶俐，舍不得多说，打他与弘历带着曹家兄弟下去。
“咱们去四哥那，有好东西给你们瞧。”出了福晋屋子，弘昼就
出皮猴子的模样，手舞足蹈。天估与恒生头一次来雍王府，自是带了拘谨，老实地跟在两位阿哥身后。
对于弟弟这种爱显摆的毛病，弘历有些不以为然，但是也没有在外人面前说什么，就领着众人往他的住处去。
大家伙儿进了书房，就见书房书桌旁，有个。三尺高的檀木支架，支架中间是直径两尺来长的一个铜球，铜球表面有各种条纹图案。
“就是这个，十三叔原本要做镇殿之宝，让四哥淘换来了。”弘昼上前两步，说道。
这东西确实是头一回见，天佑与恒生两个也
出好奇之
。弘昼得意洋洋，伸出小手，将那铜球转了一半定住，指了指其中巴掌大的一块，道：“这是地球仪，这块儿就是咱们大清国。这是欧罗巴那边的人造的，上面这圈圈点点的是洋文。”
“这个我见过，父亲书房就有洋文。
弘昼笑笑没说什么，弘历却是想着曹颗是十六叔的伴读，这洋文八成是宫里学的。
几个小孩子凑到一起，少不得研究一下为何大清在一个球上，欧罗巴到底有多远什么的，倒是聊得津津有味。
天估想着家中有人从广州回京，少不得趴在地球仪前，找一找哪里是广州。
四福晋留饭，不愿拘了他们，直接使人送到弘历院子。
半
厮混的下来，几个孩子倒是
了不少。弘历与天估还好，一个端着身份，一个守着礼数，彼此瞧着可亲，也没有外
；弘昼是话涝，对憨头憨恼的恒生很有好感。因为不管他说什么，恒生都老实听了，还接上一句半句，使得他心中熨帖。曹颗在前院留饭，可没有天佑与恒生的自在。
吃饭时，自然是遵行礼数，闭口不言。
雍亲王府对外简朴，这器皿也不过是官瓷，食材也不是稀罕之物。绿汪汪的油菜，金黄的蒜苗，粉
的水萝卜，再加上两道火锅。看着还是偏素一些，但是在寒冬腊月，这些东西可也算稀罕之物。也就是王公府邸，权贵之家，自己有暖棚，或者从内务府淘换些。
四阿哥看来极重养生，一口饭菜要咀嚼多下，方才咽下；饭量上，也不过是一碗米饭，不肯贪食。
曹颐跟着撂下筷子，不再多用。
下人撤了桌子，送上茶水。
四阿哥端着茶盏，沉思许久，目光幽暗，道：“西北战事，你怎么看？”
曹颐已经瞧出，这位冷面王
子别扭。他明着问西北战事，实际上想问的是曹颗对十四阿哥怎么看吧。十四阿哥回京这些日子，风头一时无二，逢
的大有人在。加上弘明娶亲，是康熙亲自指婚，亲自过问娶适宜，更是令人浮想翩翩。要知道，皇孙之中，只有皇长孙弘哲有过这个待遇。
就算早先尊奉儒家正统，看好弘哲的那些人，也有不少做墙头草。
“还是那句老话“大军未动，粮草先行”若不是王爷在户部百般筹哉，这数十万大军也不会坚持到今
。西北太平，指可待，非战之功，全赖皇上恩德。”曹颗斟酌着，说道。不过几句话，不仅送了四阿哥一定高帽子，还将十四阿哥的所谓“功绩”抹得一干二净。
四阿哥的心里，立时就熨帖许多，冰山脸也有渐消融的意思。
西北大军号称三十万，实际上有十八万。就这十八万，这三、四年的功夫，每年都要上千万两银子的抛费，朝廷早已不堪重负。
花了这些银子，要是能将准格尔灭了，涨涨朝廷威风也好。偏生去了三、四只，同反叛主力都没碰到过，只零星打过几场战役。战况也是狼狈。
就是这个，兵部那些人还有脸要要为“收复”拉萨立碑文，都不嫌寒碜。
真相便是如此，偏生这京城最不缺的就是锦上添花之人，给十四阿哥脸集贴金，将攻击夸得没边。
就连德妃，也是一二兰”下有出息了的架势。看得四阿哥直想要叶血六可是身份立场，又一个字也说不得。
要说他心中不嫉恨十四阿哥，那是假的；更多的，是瞧不起。
如今见曹颇是个明白人，四阿哥真是老大宽慰，这屋子里的气氛，立时就不一样。
曹颐小心惯了，饶是四阿哥热络许多，他也不敢放肆。恭恭敬敬地应答完毕，带着儿子们出府回家。
四阿哥回到内宅，少不得问四福晋两句，曹家的孩子人品如何什么的。
四福卑赞天估乖巧、恒生憨实，都是好孩子。
另外，关于恒生的养子身份，四福晋也提了两句。她的心中，何曾不想要自己的孩子。只是身份所限。皇室血统不容混淆，要不然她也想要养个孩子再身边。
四阿哥与四福晋成亲三十来年，老夫老
，自是能猜测她所想，道：“要是觉得冷清，明儿就使人接四格格过来吧。”四福晋闻言一怔，随后摇了摇头，道：“算了，眼看过年，我这边
糟糟的，等过了年后再说。”他们所说的“四格格”是十三阿哥嫡女，今年八岁，长得冰雪可爱。四福晋同十三福晋向来
好。常接四格格到王府小住。提及十三阿哥府，四福晋心中苦。
同她相比。十三福晋的福气真是
当当了，已生了三子两女不说，如今肚子里又有了，，被十三福晋怀孕触动的不只四福晋，还有十六阿哥。
曹颐回府时，十六阿哥已经在等着他。听着十六阿哥一番埋怨，曹颐直瞪眼。
这怀孕不怀孕的，还能攀比？就算他们两口子，同十三阿哥府邸一般恩爱，但是这能否怀上，也是靠运气。
只能说，十六阿哥两口子时运不济，所以才会连折了三个嫡子。
十六阿哥长吁短叹，懊恼不已，将过错都归罪于自己个儿头上。
十六福晋同十三福晋一样，都生育五个儿女，但是后果却不相同。十六福晋嫡子相继夭折，只有两位小格格傍身；十三福晋却是儿女成统
“十六福晋还年轻，十六爷急什么？初瑜这次怀孕，不是就离上次生产相隔了数年。”两个大男人。说这些怀孕之事，曹颐直觉得古怪。
十六阿哥像是也察觉此处，咳了两声，道：“方太医给九哥治得如何了？说好了，爷可等着呢，看完九哥那边，就当轮到我。”
曹颐瞥了他一眼，道：“这话，十六爷叨咕十来回，放心吧。
十六阿哥讪笑两声，道：“记得就好，记得就好。今
过来，是因南边贡来的那些果子，冬日里添个果盘，看着也鲜亮”两人正说着话。就听见门外道：“老爷在否？”
是小
的声音。曹颐扬声道：“进来吧！”小
应声进来。先见过十六阿哥，随后才对曹颐道：“爷，几位供奉在校场，像是要较量新人。魏大哥使小的过来，问爷是否过去观看。”这是要探巴拉与赤那的底儿，曹颐眼睛一样，倒是真想看看这虎狼之士到底有多厉害。
十六阿哥听着有热闹瞧，就坐不住了，撺掇曹颗起身，一道往校场去。
校场就在曹府西南。在书斋与车轿库之间，现下已经站了不少人。
曹甲、曹乙、曹丙、曹丁这几位不用说，都在场上，除了主角巴拉与赤那之外，还有魏黑、郑虎、任氏兄弟、张义与惊蛰等人。校场边，则是府中的男孩子们，天估、恒生、左住、左成、长生等人。
他们多是认识十六阿哥的，见曹颐与十六阿哥联袂而来，少不得俯身见礼。不认识的。也就随大
了。十六阿哥摆摆手，叫众人起了，视线落在巴拉身上。
实在是巴拉的身高太惹眼，加上两百来斤的体重，有点一个顶俩的架势。不容人觑。至于赤那，虽带着几分彪悍之气，但是有魏黑、郑虎在，就不显得惹眼了。
校场边上，有几只石墩子，是从护军营校场淘换来的，武举的标准配置。分别为三百、二百五十斤、两百斤重。还有两只，每只分量为五百斤，平素不过做个摆设用。
巴拉听说叫他提石墩子，直接奔着那两只五百的去了。
什么叫千金力士，这就走了。
这石墩子上都有石梁，他一手抓一个，竟是丝毫不觉吃力，甚至还能挥着胳膊，舞动两下。看得曹甲等人挑眉，魏黑、郑虎则是赶紧将天估、恒生他们护在身后。
侍卫营也好，护军营也好，都不乏勇武之士。不过，像巴拉这样着眼的，到底少见。
他不仅力气大。身子也不显笨拙，任氏兄弟上去，比了会儿拳脚，落在下风。曹兵拿着兵器。游斗一会儿，巴拉也不慌乱。
“这样的人物。乎若从哪里淘换来的？要是放在军中，可是一悍将。”十六阿哥看着直
气，侧过头来问曹颐。若不是巴拉撂下石墩时震得地皮跟着颤，他都要怀疑那到底是石头，还是豆腐了。
现下人多眼杂。曹颐不好多说，就道：“这位有击虎之力，那位有搏狼之才。十六爷且看。”
听他这样说，十六阿哥又望向场上。
赤那先是演示了箭法，九
全部中把心。待到郑虎下场同他比试时，他手中亮出一把蒙古刀，神色狰狞，竟是拼命的架势。几个回合下来。郑虎就已经不支，衣裳上划出几道口子。
曹乙见状。游动两步进场，也不知使得什么功夫，几招下来，卸了赤那的胳膊关节，夺了赤那手中的蒙古刀。
赤那显然没想到会是这样的结果，呆愣在哪里，
脸地不可思议。曹乙将蒙古刀递还给他，随手帮他将关节
好，道：小伙子不错，有点意思！”赤那
脸通红。退还到巴拉身边，望着众人，
前起伏不定。他在蒙古时，被人誉为“勇士”十八岁就担任汗王卫队的副队长，也带了几分傲气。
王爷直接将他与巴拉送人，他心中多少有些不服。
没想到人外有人、天外有天，这般轻易被人卸臂夺刀”
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