身后弓箭手上前，在范进祥跟前一字排开，搭弓引箭，瞄准三人方向。
“公子，属下愿意率先带人攻进小金山，营救石参将，还请公子手下留情！”军队里有将领站出来，语气铿锵地道。
“我等也愿意！”随后便有人纷纷响应。
范进祥置之不理，只是从牙
里挤出几个字：“阵前抗命，带众闹事者，杀无赦！”众将领不敢再多言，愤愤地退下去，只是将双拳狠狠握起，青筋暴
。“哈哈！范家父子果真心狠手辣，不择手段。自己未婚娇
的性命尚且不顾，我们这些为他出生入死的弟兄又算得了什么？”步凡冷冷地讥讽道。范进祥怒瞪着他，将抬起的手毫不犹豫地挥下去。
“
！”一声令下，范进祥手中长箭已经离弦而出，带着狠厉的疾风，向着石陆
前而去。其余弓箭手手中箭矢也如流星一般，
手而出，密集如蝗。“我、
！玩真的！” 步桥一声惊呼！赶紧抬剑抵挡，石陆看准这个机会，足下一点，就翻身跃下！步凡兄弟二人给石陆捆绑的都是活结，所以石陆跃下的时候，就挣脱开了绳索，双臂护住要害之处，虽然下落过程难免受到磕碰，但是性命无忧，只是左臂剧痛，怕是骨折了。
立即有兵将上前查看他的伤势，慌乱地传唤随行军医，将他小心翼翼地抬离山脚处。
步凡步桥眼见石陆掉下去，心都提到了嗓子眼，如今见他应该性命无忧，情不自
地松了一口气，隐在山石后面，躲避无休无止的箭羽，向着身后一挥手，机关打开，立即有巨石滚落，声势浩浩
，山下一片惨呼之声。最前方的弓箭手丢盔弃甲，箭雨终于戛然而止，有将领劝说范进祥暂时退兵，待寻到破绽之处，再行进攻。
范进祥一改在安平跟前的温润谦和，一声狞笑，冲着适才替石进求情的将领吩咐道：“你，带领你手下三千人马，给我往上冲！”
莫说巨石杀伤力大，无法躲闪，那上山的路崎岖难行，巨石滚落卷起的碎石就够攻山的人喝一壶的，范进祥此举摆明就是想让众士兵上前送死垫背！
不过两军对阵，军令如山倒，更何况是愚忠的石进一手带起来的将领？他纵然一千一万个不愿意，也只能无奈领命，转身冲着自己身后的士兵一挥手：“大家跟我上！一定要多加小心！相互提醒！”
众驻军谁敢说半个不字，只能听命开始攻山，心惊胆战。
更加为难的，除了这位将领，还有步凡弟兄二人，他们心知肚明，被范进祥差遣了前来送死的，肯定是朝廷驻军无疑，他们如何忍心对自己的弟兄们下此狠手？收手也不行，势必会引起范进祥的怀疑，而且小金山不保。
眼睁睁看着一块块巨石滚落下去，沉甸甸地如同砸在自己的心里一样，听山脚惨呼连连，步凡与步桥不觉将双拳握紧，进退两难！
“不好了，不好了，后山起火了！”
有人惊慌来报，气
吁吁，说话声音却如洪钟一般，就连山下众人的喊杀惨呼声都掩盖不住。与此同时，后山升腾起一股浓烟，看起来火势极猛。
“赶紧通知大家去救火！”步桥扬声吩咐，当先带领着一众弟兄们前去救火，将战事交给了步凡。
范进祥眼看着后山处浓烟滚滚，也只道是百里九与自己里应外合，点了他的后山，心里得意，冲着身后一挥手：“再加派一千兵马，给我一举拿下小金山！”
士兵们立即被燃起斗志，奋不顾身地向着山上冲上去。
“范进祥！给老子听着，速速撤兵，否则老子立即送安平郡主上西天！”步凡从巨石后面探出头去，冲着山下范进祥喊话。
范进祥一向是温文尔雅的做派，说话细声细气，嗓门不大，吩咐身后士兵道：“冲他们喊话，放了安平郡主，最多就是一个死罪，若是安平郡主有任何不测，我必然诛杀他九族！”
声音虽然不大，却语气
狠，士兵差点就被吓到了，原封不动地冲着山上步凡等人喊话。步凡自然知道范进祥素来
狠毒辣，说到做到，但是却毫不畏惧地探身出来：“我等今
既然敢劫持安平郡主，就必然有所准备，不会怕你的恐吓。倒是你今大可以一试，看我们是否敢杀了她！众目睽睽之下，你恣意妄为，罔顾郡主性命，又如何向镇远侯
差？”范进祥一时间有些犹豫，他在镇远侯跟前惺惺作态，其实丝毫并不担心安平的安危，不过却忌惮镇远侯的势力，哪敢继续硬碰硬？因此他只能不甘地摆摆手，示意暂时撤兵，退后半里，将小金山包围得水
不通，再伺机而动。巡抚衙门里，范世谋与镇远候心急如焚，正如热锅蚂蚁。
他们刚刚收到范进祥差人快马送来的战报，得知安平被当做人质，匪徒强悍，拒不投降，如今正在僵持之中。两人焦急地等待着百里九的消息，再做定夺。
百里九回到巡抚衙门的时候，天色已晚，他的脸上
是烟尘，被汗水冲刷得黑一道，白一道，极是狼狈。镇远侯见到百里九独自一人回来，顿时就
了气，心猛然一沉，知道他肯定是失败了。百里九一进屋子，就抱着茶壶猛喝，话也来不及说。
“究竟怎样了？”范世谋一脸焦灼地问。
百里九终于松了一口气，跌坐在椅子上：“对方简直太狡猾了，好像算准了我会去营救安平，早就布好了陷阱等着我。若非我急中生智，点了他小金山一把火，想要
身还不容易呢。”“有埋伏？”侯爷紧蹙了眉头：“他们怎么会知道你要进山营救阿寻？”
百里九摇摇头：“他们不仅知道我要去救人，还一口道出了我的身份！”
侯爷扭头看向范世谋：“范大人，此次计划，知道的人可不多呀？”
范世谋沉
片刻：“侯爷的意思是说，我府中有内鬼？”侯爷一声冷哼：“人多眼杂，也说不准。”
范世谋诚惶诚恐道：“下官跟前伺候的都是可以信任的老人，侯爷这点尽管可以放心。”
“可是本侯爷不放心！”
眼见两人已经再次生了罅隙，百里九慌忙上前劝解道：“此事宁可信其有，不可信其无，更何况那些贼人既然胆敢劫持安平郡主，必然有所依仗，早有蓄谋，将手伸进巡抚衙门也未可知。范大人最好还是清查一下，也好心安。”
百里九给了一个台阶，范世谋也就不再同镇远侯争辩，不甘心地拱手道：“那下官这就命人将那
在跟前的下人严加盘查。”说完转身出了屋子，依旧
身怒火。“侯爷，借一步说话。”百里九
低声音道。镇远侯怒气冲冲地对着杵在屋里不动的两个下人挥挥手：“下去，都给本候滚下去！”
两人识相地退出去，掩了屋门。
百里九见左右无人，方才
低声音道：“侯爷，那贼首步桥说有急事想见侯爷一面。”镇远侯一愣：“什么意思？”
百里九摇摇头：“我在小金山曾经与贼首步桥打过照面，他说他斗胆劫持安平郡主，实属无奈，是有冤情向侯爷亲自陈禀，讨一条活路。”
侯爷盯紧了百里九的脸，眸中
光闪烁：“他有冤情为何不向你说？非要找本侯做什么？”百里九无奈地耸耸肩：“侯爷又不是不知道，我如今已经被二皇子撤销了兵权，不过是平头百姓一个，自己有冤还没有地方伸呢。”
侯爷凝视了他片刻，知道眼前这百里九自小是一肚子坏水和心眼，将信将疑，一声冷哼：“那他也不该找我，这不是本侯的一亩三分地！本侯也爱莫能助！”
百里九略一沉
，好似终于下定决心问道：“侯爷，你可知道那小金山上的贼人都是什么身份？”镇远侯不屑道：“一群打家劫舍的贼人，刁民罢了。”
百里九郑重其事地摇摇头：“错了，侯爷，他们非但不是什么刁民，还是我大楚皇朝的将领，湖广驻军原两纵队游击将军！”
“什么？”镇远侯吃惊地问：“身为朝廷官员，竟然做出这等打家劫舍，劫持郡主的恶迹，那就更不能饶恕了！”
“非但步家两兄弟，就连小金山上的贼人也都是朝廷驻湖广驻军士兵。”
镇远侯这才明白百里九的意思，疑惑地问道：“你的意思是说，他们乃是被
落草为寇，其中有什么隐情，而且是关乎范大人的？”“具体怎样情由小侄也不知道，但是有一点可以肯定，他们采用这样过
的方法，就为了见侯爷一面，定是有什么重要的事情要同侯爷禀报。”“简直岂有此理！怪不得他范世谋百般阻挠我亲自前往小金山，定是怕我有所觉察，我这就寻他去问个清楚！”
“侯爷万万不可！”百里九慌忙阻止：“一路上，我已经想得清楚，如今你我都在他范世谋的掌控范围之中，没有一兵一卒，侯爷的军队又鞭长莫及。在不清楚事由之前，切不可打草惊蛇！”
镇远侯一声冷哼：“本侯有数万
兵强将，只要一声令下，就可以挥师进发。沿路这些扶不上墙的虾兵蟹将，本侯还看不在眼里，我怕他范世谋作甚！”
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